Entretien BLITZ! numéro 23 : Gary LLAMA

Auteur et interprète talentueux, l´Américain Gary Llama touche avec bonheur à plusieurs genres musicaux : folk, electro, pop-rock. Nous sommes allés à sa rencontre et voici ses réponses à nos questions.

1. Tout d´abord, voudriez-vous vous présenter en quelques mots ? D´où venez-vous et quand avez-vous commencé à écrire / à jouer de la musique ?

Ouais, je suis Gary Llama. Je suis né en 1979 à Richmond, en Virginie, états-Unis, et je vis encore ici. J´ai commencé à jouer de la musique à l´âge de 7 ans. Au début de l´adolescence, j´ai commencé à jouer dans les groupes punk et à être actif dans les communautés punk et activiste ici à Richmond. J´étais accro, et l´éthique du punk m´a coincé. Notre bassiste, mon meilleur ami, a été tué lors d´un accident automobile lorsque nous étions encore adolescents. C´était l´impulsion pour mon travail solo. C´est peut-être parce que j´avais peur de faire confiance à d´autres encore pour quelque chose qui me tenait tant à cœur. En outre, vers 18 ans, j´ai commencé à avoir des problèmes de santé qui ont rendu la vie très difficile, et travailler en solo, sur la musique et l´art, m´a permis de faire face et d´apporter encore quelque chose au monde.

2. Sur votre bandcamp, le premier album s´appelle « Silence Is Suicide » et remonte à 2000. Les douze pistes peuvent être considérées comme des chansons folkloriques, avec de belles mélodies et des paroles sensibles (« Important Things »). Quelles sont vos principales influences musicales dans ce style particulier ?

Du côté sonore, j´ai été inspiré par les enregistrements de batterie que le groupe Neurosis avait sorti sur leur label. En entendant cela m´a donné l´idée que je pouvais faire de la musique acoustique « lourde ». Puis j´ai découvert Woodie Guthrie, et ses vieux enregistrements folk. Ensuite, Billy Bragg. Ensuite, sa collaboration avec Wilco sur les chansons de Woodie Guthrie. Ces enregistrements m´ont éclairé sur une possibilité, que je n´avais pas imaginée. Mais en fin de compte, jouer de l´acoustique était agréable, et j´ai donc mis de côté mes idées sur la manière dont le punk devrait sonner, et simplement travaillé avec mon cœur. C´était très prenant, car c´était si honnête.
Même après toutes ces années, la vulnérabilité de cet album me met toujours mal à l´aise. Mais je suis fier, c´est tellement honnête.

3. En 2013, vous avez sorti « V / V » et les 4 pistes sont totalement différentes de vos premières œuvres, avec plus d´électronique et moins de guitares. Comment expliquez-vous cette évolution ?

Comme tout enfant des années 80, la première musique que j´aimais était la musique des années 80 sur la radio pop et MTV, fortement basée sur le synthétiseur, et je devais m´asseoir en classe et créer des mélanges de chansons dans ma tête. Vient ensuite le Hip-hop, avec un groupe comme Public Enemy, qui a également utilisé des synthés, mais aussi pour la batterie, et le remix a été incorporé dans le style originel. Ces deux choses se sont transformées en une sorte de sentiment que je peux décrire comme la bande originale de mon cœur. Donc, lorsque j´ai travaillé sur « V / V », j´ai essayé un angle d´attaque différent de celui que j´appliquais généralement à un enregistrement, et ce son est ce qui a été exposé.

4. En 2014, votre album « New Folk » était rempli de chansons pop-rock (excellentes), malgré son titre. Ce nouveau changement est-il dû aux musiciens que vous avez rencontrés, ou à la musique que vous avez découverte à ce moment-là ?

« New Folk » était mon premier projet après la naissance de ma fille. Je souffrais également de problèmes de santé plus sévères. Les deux ont contribué à une immédiateté que je ressentais. L´aspect pop, peut-être, est-il venu de se sentir plus tourné vers le monde extérieur, d´être un nouveau père, tout en découvrant mon propre sentiment de différence avec mon genre musical, ce qui m´a procuré un soulagement car, avant tout, j´avais généralement écrit et joué CONTRE le monde. En outre, j´avais commencé un projet parallèle, Imagination Society, qui était très électronique, et très sombre. Alors, « New Folk » était une antithèse à cela.

5. En 2015, vous êtes revenu à des chansons folkloriques avec un album 5 titres appelé « Live From The House ». S´agissait-il de nouvelles chansons, ou des morceaux composés en 2000 et que vous aviez décidé de ne pas les publier sur « Silence Is Suicide » ?

Ce sont de nouvelles chansons. Mes problèmes de santé avaient empiré et, avec mon enfant, j´avais littéralement vendu une grande partie de mon équipement pour essayer d´aider ma famille. J´ai gardé la guitare acoustique. Ce disque m´est venu un jour où j´étais assis dans mon jardin. Il y avait quelque chose dans l´air, une inspiration.

L´idée de cet enregistrement était que, dans chacun de nous, il y avait beaucoup de chemins que nous aurions pu prendre dans la vie. Alors, quel genre de personne aurais-je été ? Et pendant un moment, cet été, j´ai pu apercevoir une possibilité de cette autre personne, un peu comme moi, mais différente. Et je l´ai écrit à partir de ce point de vue. Et, curieusement, le résultat est comparable à celui de « Silence Is Suicide », beaucoup plus honnête et vulnérable. Peut-être que l´exercice était une façon de me tromper en ignorant mes peurs et d´être plus ouvert avec l´auditeur.

6. Dans vos travaux récents, vous êtes revenu à une musique plus puissante, en particulier sur l´album intitulé « The Beauty Of Music », très généreux pour les guitares électriques. Pourriez-vous nous donner une idée du style de votre prochain album ?

J´ai été tenté de revenir à l´acoustique. Cependant, depuis « The Beauty of Music », j´ai fait deux collaborations avec des rappeurs : un MC local, Ben FM, avec moi en faisant la musique via mon projet Imagination Society, et le second, un groupe réel, avec le MC Timbo King (de Wu-Tang´s Royal Fam et Black Market Militia). Mais j´ai sorti deux singles, « Power ! », une chanson que j´ai écrite à la veille de nos élections américaines, exprimant mon aversion pour Donald Trump. et « Burn It All Down », qui était plus personnel, et semble se rapprocher du style de ´V / V´.

7. J´ai lu dans un article que vous ne jouez jamais en concert. Voulez-vous faire une exception et planifier une tournée européenne cette année ou dans un proche avenir ?

Mon aversion pour jouer live est enracinée dans l´idée que je fais des enregistrements, c´est l´art, pour moi. C´est comme une peinture. Pour une raison quelconque, nous sommes d´accord avec les peintres présentant des peintures comme des œuvres finies, mais pas pour la musique. Pour la musique, nous nous attendons à ce que la performance soit l´art. J´aime faire des enregistrements. La seule chose qui me manque comme je ne joue pas en concert, c´est la connexion avec les êtres humains, en cette époque où l´activité virtuelle est si importante. Pour voir les gens et parler avec eux. Mon thérapeute a suggéré de faire une tournée, mais qui serait plus une tournée de livres, où je pourrais rencontrer des gens dans différentes villes, et peut-être simplement parler, partager des idées et écouter de la musique, mais pas jouer. C´est peut-être quelque chose que je ferai. Quant à l´Europe, j´aimerais y aller. Si je pouvais avoir des contacts en Europe pour ma tournée de conversation/écoute de musique, peut-être cela pourrait être une possibilité.