WHITEHOUSE,
LES PIONNIERS DU POWER ELECTRONICS

Fondé en 1980, le groupe anglais Whitehouse pose les bases du genre musical dénommé power electronics. C’est d’ailleurs William Bennett, membre de Whitehouse depuis sa création, qui évoque le premier cette expression dans le livret de l’album « Psychopathia Sexualis » sorti en 1982.

Qu’est-ce que le power electronics ?
Musique atonale, sans mélodie ni rythme conventionnel, le power electronics se caractérise par l’utilisation fréquente d’effets larsen, de grincements stridents et d’impulsions infra-basses créées avec les synthétiseurs analogiques. Quant aux textes, ils sont distordus, hurlés, parfois agressifs et subversifs.

Whitehouse apparaît précisément au moment où des groupes comme Throbbing Gristle ou SPK s’orientent vers une musique moins bruitiste et, toute proportion gardée, plus conventionnelle.
Le nom « Whitehouse » fait référence, non sans ironie, à une militante au discours moraliste, dénommée Mary Whitehouse, et à un magazine pornographique britannique.

William Bennett, ancien guitariste d’Essential Logic, cherche à « créer une musique qui puisse plonger le public dans la soumission ». Son premier projet s’appelle Come, il collabore avec Daniel Miller (responsable du label Mute Records) et J. G. Thirlwell (Fœtus), et forme Whitehouse en 1980. Deux ans plus tard, il est rejoint par Philip Best (âgé de 14 ans à l’époque, et qui a fugué du domicile familial). Whitehouse commence alors à jouer sur scène.

Les textes du groupe, souvent obscènes, dépeignent la noirceur de l’âme humaine et évoquent la pédophilie, la misogynie, les tueurs en série, le sadisme et toute forme de déviance perverse.
Le line-up de Whitehouse a souvent varié, et au nombre des collaborateurs ou membres temporaires, on pourra citer Peter Sotos, Steven Stapleton ou John Murphy.
Les titres des albums ne trompent pas sur leur contenu : « Birthdeath Experience » et « Total Sex » en 1980, « Erector » et « Buchenwald » l’année suivante, « Right To Kill, Dedicated to Dennis Andrew Nilsen » en 1983. Nilsen était un tueur en série nécrophile britannique né en 1945, à qui l’on impute une douzaine de meurtres avant son arrestation dans les années 80.

Après une période de silence durant la seconde moitié des années 80, Whitehouse fait son retour au début des années 90 avec plusieurs albums produits par l’Américain Steve Albini. Les ordinateurs ont remplacé l’équipement analogique et les paroles sont devenues plus profondes, William Bennett développant un intérêt pour la programmation neuro-linguistique. Des percussions sont parfois intégrées aux morceaux.
A partir de 1998, William Bennett assure lui-même le rôle de producteur.
Le projet Whitehouse prend fin en 2009, mais son influence sur de nombreux groupes du genre power electronics est incontestable.

Le concert du 30 mars 2003 au Volksbühne de Berlin (Allemagne) mérite le détour et donne un aperçu de la musique de Whitehouse, puissante et oppressante, mais aussi parfois entraînante :
https://www.youtube.com/watch?v=TYYQ6kSBpd0

À noter qu’en 1986 une compilation a été éditée au format cassette à l’initiative de Joseph Nechvatal. Intitulée « Power electronics » et référencée n^o13 dans la collection Tellus « The Audio Cassette Magazine » de New York, elle rassemble des morceaux de Merzbow, Coup de Grace, Maybe Mental, Master/Slave Relationship, Controlled Bleeding, etc.